第125話　彼女にはまだチャンスがある。

千夏がベッドから起きて来ると、鬼本夫人が見たのは、目の下にクマが出来た状態だった。

鬼本夫人は眉を寄せ、心配そうだった。

「千夏ちゃん、どうしたの?一晩中寝られなかったの?」

千夏はソファに座り、憂鬱そうに言った。「お母さん、言わないで」

今考えても、彼女はまだいらいらしている。

鬼本夫人が前に来て尋ねた。「どうしたの?」

小さい頃から、千夏はとても優秀で、彼らを心配させたことはほとんどなかった。この様子を見るのは珍しい。

しばらくの間、夫人は少し心配せずにはいられなかった。

「お母さん、朱墨のそばに、ある女が現れたの」

憂鬱そうに、昨夜起こったことをもう一度母に話した。

聞いた鬼本夫人は、あまり気にしていないようだ。

「話を聞いた限り、その女は大家族の出身じゃない。権力も地位もない女を気にしないで」

彼女は頭を上げて言った。「いつも言っているように、あなたは筒井おばさんとよく付き合って。栗原家のような家族は、結婚の際は相手の家柄を重視するわ。どんな女でも結婚できるわけではないの」

「でも......」

朱墨と一清の親密な様子を思い浮かべ、千夏はまだ心配していた。

千夏が話し終わる前に、鬼本夫人がさらに遮った。

「お前はいつからそんなに自信がないの?普通の家に生まれた女が、栗原家に嫁ぐなんて、冗談じゃない?」

それに、筒井おばさんはあなたをとても気に入っているのよ。彼女との関係を良くすれば、きっと問題ないわ!」

鬼本夫人はとても自信を持って言っていた。それを聞いて、千夏もなるほどと思った。

小さい頃からこの家庭で育った子供たちは、結婚のことは本人が決めらないと思った。

しばらく思案した後、ついにはその疑惑を心から離すことができた。

彼女は頷いて言った。「はい、お母さん。わかりました」

鬼本夫人は手を伸ばし、彼女の手の甲を軽く叩きながら言った。「私の娘はこんなに素晴らしい人なんだから、心配することはないよ」

午後、千夏は自分で焼いたお菓子を持って、栗原家に向かった。

千夏を見ると、筒井佩英は嬉しそうに笑顔を浮かべた。

「千夏、来てくれたの。何を持ってきたの?」

千夏は優しく笑いながら、佩英の腕に腕を組んだ。「おばさん、これは私が手作りしたお菓子です。食べてみてください」

そのことを聞いて、佩英はやや意外な様子だった